ノーマルクローズ（N.C.）

ノーマルクローズ（b接点）の概要と動作

ノーマルクローズとは、スイッチや継電器（リレー）において、操作や通電が行われていない常態（ノーマル）のときに、接点が閉じて（クローズして）回路がつながっている機構のことを指す。英語表記のNormally Closedの頭文字をとってNC接点、あるいはJIS図記号の定義からb接点（Break contact：ブレイク接点）とも呼ばれる。

動作原理としては、バネの力などで常に接点が押し付けられており、電気回路はON状態を維持している。スイッチを押したり、リレーコイルに通電して電磁石が作動したりすると、その力で接点が引き剥がされて回路が遮断（ブレイク）され、OFF状態となる。

フェイルセーフ（安全側の動作）の思想

ノーマルクローズが最も重要視されるのは、設備の安全装置として利用する場合である。これにはフェイルセーフという設計思想が深く関わっている。

例えば、非常停止ボタンにノーマルオープン（a接点：押すとつながる）を使用した場合、もし配線が途中で断線していたり、端子が緩んで外れていたりすると、いざ緊急時にボタンを押しても信号が伝わらず、機械を止めることができない。これは致命的な事故につながる。

対して、ノーマルクローズ（b接点：押すと切れる）を使用していれば、常に信号が流れ続けることで「正常」を監視できる。もし配線が断線すれば、その瞬間に信号が途絶えるため、ボタンを押したのと同じように機械は緊急停止する。「故障したときは、安全な状態（停止）へ移行する」という機能を実現するために、b接点は欠かせない存在となっている。

代表的な採用事例

ノーマルクローズは、信号を遮断することで制御を行う箇所で多用されている。

• サーマルリレー（熱動継電器）：モータの過負荷を検知する保護継電器。通常時はONだが、過電流で発熱してバイメタルが湾曲すると接点が開き、モータの運転回路を遮断して焼損を防ぐ。
• リミットスイッチ（過巻防止など）：クレーンやエレベーターなどが可動範囲を超えた際、物理的にスイッチが押されることで回路を開き、強制的に動力を遮断して衝突を防ぐ。
• インターロック回路：「正転」と「逆転」など、同時に投入してはいけない回路同士において、相手側のコイル直列に自身のb接点を入れることで、片方が動作中はもう片方が絶対に動作しないよう電気的にロックを掛ける。

論理回路における「NOT」としての役割

シーケンス制御やPLCのラダー図において、ノーマルクローズは論理的な「否定（NOT）」を意味する。入力信号が「0（無い）」のときに出力が「1（有る）」となり、入力が「1」になると出力が「0」になる。

複雑な自動制御を組む際、条件を反転させたり、特定の条件が揃っていないことを確認したりするために、この論理的な特性が活用されている。