温度ヒューズ

熱暴走を阻止する不可逆的な安全装置

温度ヒューズは、電気機器や回路の温度が異常上昇した際、感熱素子が反応して回路を物理的に遮断する保護部品である。電流ヒューズが「過大な電流」を検知して溶断するのに対し、温度ヒューズは「周囲温度の上昇」をトリガーとして動作する点が決定的に異なる。

その役割は、機器の故障や誤使用（空焚き、吸気口の閉塞、モーターロックなど）によって発生する異常発熱を検知し、火災事故に至る前に強制的に電源を絶つことにある。一度動作すると再復帰しない使い切りの部品であり、再利用はできない。これにより、原因を取り除かずに再通電して事故が再発するのを防ぐ、「最後の安全装置」としての役割を担っている。

サーモスタットとの違いとフェイルセーフ

温度制御を行う機器（アイロン、こたつ、ヘアドライヤーなど）には、設定温度を保つために電源をオンオフする「サーモスタット」が組み込まれている。しかし、サーモスタットが故障してしまった場合など、接点が溶着して閉じっぱなしになると、電流が流れ続けて温度が制御不能な領域まで上昇してしまう。

この際、サーモスタットとは直列に接続された温度ヒューズが、機器の限界温度（定格動作温度）に達した時点で溶断し、暴走を停止させる。つまり、サーモスタットは「制御用（復帰可能）」、温度ヒューズは「保護用（復帰不可能）」として、二段構えの安全回路（フェイルセーフ）を構成するのが一般的である。

構造と種類

温度ヒューズには主に以下の2種類の構造がある。

可溶合金タイプ：低融点の合金が内蔵されており、周囲温度が融点に達すると合金が溶け、表面張力によって分断されることで電流を遮断する。安価で小型なため、多くの家電製品や小型トランスに使用される。
感温ペレットタイプ：絶縁容器の中に感温ペレット（有機化合物）と強弱2つのバネ、可動接点が封入されている。通常時はペレットがバネを支えて接点を閉じているが、所定温度でペレットが溶融するとバネの力が解放され、接点が押し開かれて回路が遮断される。動作精度が高く、大電流回路にも対応できる。